‘임을 위한 행진곡’은 1997년 기념일로 지정된 이후 2008년까지 기념식장에서 항상 온 국민이 함께 부르던 노래였다.
더불어민주당 우상호 원내대표는 16일(오늘) 오전 국회에서 열린 당 비상대책위 회의에서 "대통령께서도 국론 분열이 없는 좋은 방안을 찾아보라고 보훈처에 지시하겠다고 얘기했다"며 "대통령의 지시를 보훈처장이 거부한 것인지 이해할 수가 없다"고 비판했다.
또 "보훈처장은 결정을 재검토하라"며 "5.18 당일 이 정권이 어떻게 태도를 취하느냐에 따라 앞으로 국정의 큰 흐름이 바뀔 수 있다는 점을 강력히 경고한다"고 말했다.
국민의당 천정배 공동대표도 국회에서 열린 당 최고위 회의에서 "박근혜 대통령이 광주시민의 간절한 바람을 외면했다"고 비판했다. 천 대표는 "(이 같은 결정은) 총선 민의도 저버린 것이고, 광주 학살의 원흉인 신군부의 입장에서 광주 정신을 왜곡해 온 극단적 수구세력의 손을 들어준 것과 다름없어 안타깝다"고 말했다.
같은 당 안철수 상임공동대표도 "국민 통합을 위해서 5.18 기념식에서 '임을 위한 행진곡'을 제창하도록 정부가 조치해 줄 것을 촉구한다"고 밝혔다. 박지원 국민의당 원내대표는 박승춘 국가보훈처장에 대한 국회 차원의 해임촉구 결의안 제출을 추진하겠다며 새누리당과 더불어민주당에 해임 건의안 공동 발의를 제안했다고 밝혔다.
정진석 새누리당 원내대표는 정부에 결정을 제고해줄 것을 요청했다. 정 원내대표는 오늘(16일) 국회에서 기자들과 만나 "아직 기념일까지 이틀이 남았으니 결정을 제고해주기를 요청한다"고 밝혔다. 또 "대통령께서 국론 분열을 막는 차원에서 지혜롭게 좋은 방안을 검토해보란 지시가 있었던 만큼 국가보훈처장에게 전향적으로 이 문제를 검토해달라는 의견을 전달한 바 있다"고 말했다.
한편, 5.18 단체들은 "청와대는 '임을 위한 행진곡'의 합창 방식을 유지하기로 한 국가보훈처 결정에 대해 공식 반응을 내지 않고 보훈처 발표 내용을 참고해 달라고만 언급했다"고 토로했다.
이 단체들은 지난 11일 오전 광주시청 잔디광장에서 지역 각계 인사들이 광주공동체라는 이름으로 ‘님을 위한 행진곡’의 5·18 공식 기념곡 지정을 촉구하는 메시지를 발표했다.
5.18 단체들은 "정부의 행태가 국론을 분열시키고 있다"며 반발했다. 차명석 5.18 기념재단 이사장은 "1997년 정부 기념일 지정 이후 10년 넘게 기념식 때마다 제창해오던 노래를 정부가 거부하는 것이야말로 민의를 저버리고 국론을 분열하는 행위"라고 주장했다.